沖縄にはもう何回行ったかな？くらいです。
が、その昔「沖縄はアメリカだった」ということをしっかり意識して旅行したことはなかった。
わかりやすいところで、沖縄に行くのにパスポートが必要だったとか、、
しかも、ほんの50年ほど前まで。。。
【戦後27年間、沖縄はアメリカの統治下におかれ、復帰後も米軍基地が集中。
米兵と日本人女性の間に生まれた子供たち。
当時は「混血児」と呼ばれ、父親が帰国し、取り残された母と子は厳しい生活を強いられていた】
そのようなことをNHKの番組で見て、那覇から車で北へ1時間、沖縄本島のほぼ中央にある金武町（きんちょう）新開地に行ってみた。
町の目の前には米軍施設キャンプ・ハンセン。
アメリカ兵の歓楽街として栄えたそう。
さびれた町に残る英語の看板やネオン、迷彩服を売るお店にタトゥー屋さん、、
沖縄ではない、日本ではない雰囲気に当時の様子を想像してみる。
タコライス発祥といわれるお店にはオープン前から行列が。
さすが、米兵さんを満足させるくらいの量でお腹いっぱい！
沖縄中部にある沖縄市コザも、嘉手納基地の前にあり、沖縄とアメリカが混ざり合うチャンプル～タウン。
メインストリート、コザゲート通りや中央パークアベニューには、
外国人が経営する飲食店やライブハウスが多く、ここで独特の音楽が生まれたそう（「DA PUMP」ISSAの出身地）。
ドル表記のお店がちらほらあり、ドルを使えるお店があることが不思議な気持ちにさせられた。
コザは沖縄の伝統芸能「エイサー」が盛んな地域でもあり、「音楽とエイサーの町」とされている。
こちらは「チャーリー多幸寿（タコス）」の本店があり、同じく大行列！
そしてもう一つ、沖縄には「ガマ」と呼ばれる自然洞屈が数多くあるということにも気がついた。
特に南部に多く、そういえば、神秘的な姿を見せる「玉泉洞」や鍾乳洞をカフェにしているところもあった（Cave Cafe)。
今回訪れた金武町には、洞内の気温が一定に保たれることから、泡盛の貯蔵庫としている酒蔵があった。
それより何より、戦時中にはガマは防空壕であり、集団自決に追い込まれるなどした場所であったということ、、、
そんなことを考えながら歩いていると、頭の上を米軍の飛行機が飛び、隣りで話す声も聞き取れない。
これが一日何回も、毎日毎日聞こえてくる日常。。
これが沖縄の現実。
私が育った環境、今過ごしている生活とは全く違うことを知る。
広島や長崎もそう。
「戦争はまだ終わっていない」とよくいわれるが、
たった80年近く前まで、日本は戦争をしていた。
私が生まれるわずか2年前まで沖縄はアメリカだった。
戦争を経験した大阪の亡き祖父母も含め、この時代を生き抜いてくださった方々に感謝します。
生まれる時代が少し違っていたらと思うと、、、、、
（申し訳ないですが、）
食事も喉を通らない、ことはなく、、
タコスにタコライス、アメリカ～ンなステーキハウスもいいけど、
朝からおばぁたちが元気に働く食堂や、琉球王朝時代からの伝統を受け継ぐ琉球料理「美榮」のザ・沖縄な料理もベリーグ～！
青い空と青い海だけではない、沖縄の歴史と伝統にふれる旅。
とにもかくにも、冬に行く沖縄はあったかくてありがたい。
ありがとう。
